Litio en América Latina. Demanda global contra daño socioambiental

El objetivo de esta obra es analizar la situación del litio en seis países de América Latina: México, Bolivia, Perú, Chile, Argentina y Brasil, así como la importancia de este mineral para los procesos de transición energética moderna. La relevancia del libro deriva de la necesidad de situar el proceso de transición energética y de la extracción de litio en América Latina desde una perspectiva regional que ayude a identificar los problemas y condiciones de cada país desde la mirada de los actores locales, ya que esta obra es resultado de la colaboración de un grupo de expertas y expertos en el análisis de la situación de este mineral.

Consideramos fundamental conocer la relevancia productiva que este recurso tendrá para nuestra región en el corto plazo, especialmente en un contexto de gran competencia productiva y económica a nivel internacional, aspectos que trascienden por mucho el supuesto interés por una transición energética que busque bienestar social y ambiental.

El documento se compone de tres secciones. Inicia con un capítulo que analiza la situación mundial de la transición energética y el papel de los minerales en este proceso en el contexto actual en América Latina ante la disputa mundial del litio debido a su importancia relativa. Es preciso comentar cómo esta situación ha conducido a que se generen costos socioambientales en las naciones del Sur global, ya que éstas poseen una importante cantidad de los recursos económicos necesarios para este cambio aunque en realidad dicha transición solamente se enfoca en darle pauta a un capitalismo verde que no se preocupa por los impactos y efectos socioambientales, pero sí por las grandes ganancias que las empresas extractivas pueden obtener de la explotación intensiva de estos recursos.

Enseguida, el libro contiene dos secciones, la primera presenta los casos de los países que aún están en proceso de exploración del litio (México y Bolivia) y la segunda aborda los que ya están en proceso de explotación y/o operación (Argentina, Brasil, Chile y Perú). La intención es mostrar cómo el camino que desean seguir México y Bolivia es similar a lo hecho por Argentina, Brasil, Chile y Perú, cómo flexibilizaron sus leyes, sus normas, entre otros. para permitir la entrada de distintas compañías en la explotación del litio; asimismo, es importante mencionar y demostrar por medio de datos las consecuencias ambientales, sociales y económicas que esto origina. Nos basta con observar lo sucedido en Chile y Argentina respecto de la gran utilización de agua y cómo esto afecta cada vez más a las comunidades; también en el caso de Brasil y Perú se han generado distintos conflictos socioambientales por la minería metálica, por lo que es muy probable que esto suceda en los lugares en donde se extrae el litio, ya que la mayoría son comunidades originarias e indígenas que han sido vulneradas en distintos sentidos. A continuación, se mencionan el contenido de los capítulos.

En el primer capítulo, “El mito de la transición energética y la importancia del litio” escrito por Aleida Azamar Alonso, se discuten los aspectos conceptuales y prácticos que permiten identificar el proceso de transición energética y cómo se estableció en el mundo como parte de una estrategia para fortalecer los procesos productivos ante la amenaza de la escasez energética.

Así, la autora revisa los modelos de consumo energéticos mundiales y las distinciones que se hacen a fin de garantizar la com-petitividad económica y productiva de Norte América y Europa. De igual forma, en este trabajo la autora visibiliza el importante papel que comienza a tener América Latina para la llamada transición energética, pues disponen de una elevada cantidad de yacimientos de litio en sus territorios, material que cobra relevancia por sus características funcionales para el desarrollo de baterías de alta duración aptas para vehículos, computadoras, entre otros. El texto contrasta esta cuestión con el papel real del litio en la dinámica de la transición energética que plantea el Banco Mundial para los siguientes 30 años. En el segundo capítulo, “La supuesta abundancia del litio en México” elaborado por Aleida Azamar Alonso, se analizan los procesos industriales de extracción del litio en México en el marco de la discusión sobre la nacionalización de este material, un tema impulsado por el actual presidente del país. Para ello la autora realiza una revisión histórica del aprovechamiento de este recurso en México durante el presente siglo, los esfuerzos públicos y privados por apropiarse de él y las condiciones en las que se encuentran las actividades asociadas a este mineral.

Asimismo, en este capítulo Azamar Alonso aborda las características generales del litio y aquellas que diferencian a los yacimientos que se encuentran en México, lo que le permite estudiar las condiciones y el escenario de aprovechamiento de este mineral en el país y la relevancia de los actores privados extranjeros para el aprovechamiento del mismo. Además, la estrategia mediática del gobierno mexicano abordando el tema de la nacionalización del recurso, haciendo hincapié sobre los retos y problemáticas de un proyecto extractivo llevado a cabo por éste.

En el tercer capítulo “El litio en Bolivia: antecedentes, desafíos e inconsistencias”, de Jorge Antonio Campanini Tejerina, se realiza una interesante reflexión sobre los retos e implicaciones del desarrollo de un proyecto nacional de explotación y aprovechamiento del litio en Bolivia frente a las restricciones, limitaciones tecnológicas y prácticas que impone el sector privado a este mercado para limitar el desarrollo de este tipo de proyectos, reflexionando sobre las inconsistencias en las que ha caído la gestión gubernamental para la realización de este proyecto.

El autor presenta como objetivo del capítulo la contextualización del litio a nivel global y, particularmente, el recorrido que lleva Bolivia para industrializarlo. Para ello expone los móviles globales respecto a la creciente demanda y sus perspectivas, para después hacer una retrospección sobre los antecedentes y procesos que ha encarado Bolivia para desarrollar su proyecto, incluyendo el debate sobre las reservas y recursos; de esta forma explica los riesgos y acontecimientos que han marcado el avance de la estrategia boliviana sobre las recientes políticas, cambios de paradigma e implicaciones en torno a la extracción de litio.

En el cuarto capítulo “Acumulación por desfosilización, falsa agenda de transición energética. Veinticinco años de explota- ción del litio en Argentina”, elaborado por el Grupo de Estudios de Geopolítica y Bienes Comunes (GyBC), se plantea un análisis detallado sobre las condiciones extractivas del litio en el Sur del continente, contrastando con el propio proceso de explotación en Argentina a partir de una explicación sobre cómo este sector con 25 años de trabajo en el país no ha tenido un impacto positivo para una transición socioecológica justa; es decir, no ha beneficiado a la población.

El objetivo de este capítulo es develar las dinámicas que se esconden detrás de los discursos sobre promesas de desarrollo sustentable y fantasías de riqueza inimaginable a través del litio. Para ello el GyBC propone establecer la categoría de “acumula- ción por desfosilización”, un concepto que se recoge en el análisis de la situación extractiva del país. También se discute el marco jurídico vigente, así como la participación en la cadena global de valor de las baterías y sus impactos socioambientales.

En el quinto capítulo, “Debates y enfrentamientos: historia y políticas de la explotación del litio en Brasil” de Elaine Santos, la autora realiza una interesante reflexión histórica sobre el proceso de aprovechamiento del litio en este país, así como los conflic tos que Brasil tuvo con Estados Unidos al intentar fortalecer sus capacidades locales para la transformación de este recurso y poder obtener productos con un mayor valor agregado. Además, se actualiza la situación industrial de este recurso en Brasil hasta la actualidad, también se menciona la relevancia que está cobrando de cara al futuro. En este capítulo se pretende debatir cómo Brasil y las industrias que explotan litio en la región de Minas Gerais desarrolla sus estrategias en una cadena impulsada por el aumento en el consumo de litio para baterías, por lo que también se mencionan cuáles son los impactos de esta explotación en las comunidades de la región. La autora recolectó parte de la información mediante de entrevistas con algunos actores que lideran el debate público sobre este tema en el Estado de Minas Gerais.

En el sexto capítulo, “Minería de litio en el Salar de Atacama: extractivismo y despojo en nombre de una lejana transición” de Ramón Balcázar Morales, el autor describe el contexto de la minería de litio ya consolidada en Chile desde hace décadas, en un escenario de tensión política por la elección del nuevo presidente, el cual ha discutido abiertamente la posibilidad de modificar el régimen minero en favor de un mayor nivel de justicia social, todo ello en el entorno de una nueva licitación internacional de un gran yacimiento en un territorio marcado por el conflicto con las comunidades indígenas locales. El autor se propone contribuir a la comprensión de las condiciones que explican la expansión del extractivismo del litio en el Salar de Atacama, en un contexto de crisis global marcada por el cambio climático y los crecientes cuestionamientos que plantean organizaciones indígenas, movimientos socioambientales, académicos y políticos. Para ello el trabajo se enfoca en- torno a la licitación de 400 mil toneladas de este mineral, que fue emprendida por el gobierno saliente de Sebastián Piñera, por lo que se aborda el avance histórico de la minería de litio en el país y los efectos negativos a nivel socioambiental que han tenido para la población.

En el séptimo capítulo, “Litio en Perú: promesas de abundancia” de Fabiola Escárzaga y Roxana Loarte Villalobos, se analizan las características de los yacimientos de litio en la Región de Puno, así como las estrategias políticas de los gobiernos locales para impulsar estos proyectos mineros basadas en la realización de promesas de industrialización y riqueza a pesar de que están en manos de empresas extranjeras bajo un régimen productivo que les permite minimizar al máximo su inversión social, lo que ha generado conflictos socioambientales. Para ello las autoras analizan las dificultades que se presen- tan en Perú para concretar la explotación del litio, tanto técnicas como políticas y sociales. De esta forma abordan, en primer lugar, la legislación minera y las políticas establecidas por los gobiernos neoliberales en favor de la gran minería de propiedad extranjera, iniciadas en la década de los noventa y que siguen vigentes. Asimismo, discuten las características de los yacimientos en el país y cómo se diferencian con los del resto de la región debido al contenido de uranio en combinación con el litio, lo que dificulta el proceso.

Para cerrar esta introducción vale la pena mencionar que consideramos que este libro servirá como parteaguas para abrir mayores debates y cuestionamientos sobre las formas en cómo concebimos el litio y la supuesta transición energética, quiénes son los que utilizan este recurso, en qué lugares se encuentra, para qué se utiliza y utilizará en el futuro no muy lejano, quiénes se benefician de este mineral, qué tan necesario e importante es para las poblaciones, qué impactos está dejando su extracción y/o explotación en las diferentes regiones y qué papel desempeñan los Estados con las distintas políticas y/o propuestas legislativas que han elaborado durante las últimas décadas sobre este tema. Por ello los invitamos a leer esta obra, para poder reflexionar y cuestionar con distintos elementos lo que está su- cediendo en nuestra América.

Por último, solo resta agradecer el gran trabajo, dedicación y la colaboración de todas y todos los autores de distintas partes de América Latina que participaron en este libro, así como la confianza en este proyecto por parte de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y de la Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco (UAM-X).